隶书主要通行于汉代，故名“汉隶”；隶书撇磔左右分张，态势如“八”字，故名“八分书”，简称“分书”；隶书书写速度快于篆书，能辅助篆书，故名“佐书”；隶书比篆书便捷，多为史官所用，故名“史书”。