“隶书”原本是个贬义词，本指社会下层所使用的字体。“隶”指地位低下而被奴役的人，隶书最初乃社会下层所创造并使用的一种字体。“隶”有附属意，隶书起初附属于篆书，辅助篆书的一种字体。