如草如牙
会意字。艹（艸）像草，“牙”像牙齿，表示植物之芽小如牙；牙（yá）兼表声。本义是植物的幼体。
即便是木本植物的芽也嫩如草，故“芽”从“艹（艸）”。接着的问题是如何表示小，古人跨界思维，用人体的牙来表示植物的幼体。篆书的“牙”就像上下交错的槽牙，植物如牙一般小的部分自然是芽了。“牙齿”在现代汉语中是一个词，连牙带齿概括了。在古代汉语中，牙是牙齿是齿，牙是槽牙，在嘴内两侧；齿是门牙，在嘴内前方。齿比芽小，为何“芽”不取“齿”而取“牙”呢？首先是因为，先有语言后有文字，文字应当尽可能顺从而非违背语言，用“牙”能表示“芽”的读音；其次， “牙”才四画，“齿”为八画，繁体的“齒”更多达十五画，文字毕竟是要便于书写的。楷书上部的“艹”还像草，下部的“牙”已不像牙了。