会意字。“扌”像手，“帚”像手持扫帚，表示表示手持帚打扫卫生。简体字腥～、彐，像两手，表示动手打扫。本义是用扫帚除去尘土、垃圾。
亦手亦帚
扫（掃）的本义是用扫帚除去尘土、垃圾。它从清扫的肢体（扌）与清扫的用具（帚）两方面来勾画。
“扌”自甲骨文至简体字，无不像手；“帚”甲骨文、金文皆像一把头朝上的扫帚，篆书、隶书、楷书形体变异，像手持扫帚的模样，上面像手（彐）、下面像扫帚的头（冖、巾）。简体字去掉了繁体字中像扫帚的那部分，右边的“彐”即可看成原本甲、金文中扫帚的头，表示手持帚打扫，亦可看做篆隶楷中人的手，表示两手合力打扫。
“扫”本指用扫帚除去尘土、垃圾等，如：扫地、清扫。引申为消除、清除，如：扫盲、扫雷。再引申为迅速掠过，如：扫射、扫视。“扫”的引申颇有趣，先是扩大扫的范畴，泛指消除、清除；继而特表扫迅速掠过的状态。